Muchas veces llamada La Cuna de la Civilización y punto de partida del comienzo de la historia, donde la civilización emergió unos 9000 años AC. El desarrollo de la agricultura en la Mesopotamia significó el asentamiento de comunidades y con la aparición de artefactos de cobre y bronce, la agricultura se desarrollo de forma rápida.
Siria ha sido y es un cruce de rutas para el comercio entre el Mediterráneo y el Este. Exportó el alfabeto al Oeste y ha sido ligada a la religión desde sus comienzos con las deidades semíticas y mas tarde las religiones monoteístas.
Durante la Edad de Bronce Siria fue ocupada por reinos Ebla y Mari (3000 al 2000 AC) a quienes se les adjudica la “invención” de la escritura, en su forma cuneiforme. (Más de 17000 tablas han sido encontradas y en el Museo Nacional de Aleppo se pueden ver muchas de ellas). Estos reinos lograron gobernar por unos 1000 años debido a su desarrollo cultural y su estratégica localización, la Mesopotamia. (El valle entre los ríos Eufrates y Tigris). Esto les permitió no solo la agricultura a través de sistemas de irrigación sino el comercio. Ambos pueblos fueron conquistados por los Acacianos de Mesopotamia quienes fueron los responsables del surgimiento del idioma semítico, que dio origen al fenicio, arameo, hebreo y árabe.
Entre el 1600 y el 1200AC los hititas de Anatolia y los Egipcios combatieron por estas tierras, pero fueron los Hititas quieren fueron acaparando las tierras dado que los egipcios tenían sus propias distracciones domésticas en el plano religioso. Este periodo vio surgir también a Ugarit donde el primer alfabeto tomó forma y que posteriormente migró a la antigua Grecia. Fue la misma época den la que Moisés lideró a los israelitas fuera de Egipto hacia Palestina.
Entre los 1200 y el 539AC pasó de todo, lo más importante fue la llegada de las Gentes del Mar, procedentes de varias islas del mar Egeo. Tomaron Ugarit de manos de los hititas. Al mismo tiempo los fenicios se fortalecían y establecían colonias en el área mediterránea, Mas tarde los Arameos comenzaron a moverse cruzando Siria hacia el Norte … y su lenguaje fue el utilizado unos 1000 años más tarde por Jesús, e increíblemente ha sobrevivido hasta la actualidad, donde es utilizado en el pueblo de Malula, al Norte de Damasco.
El imperio Asirio asumió el poder por el 800AC y por unos dos siglos administraron la Siria actual y Líbano. En el 612AC cayó en manos de la Babilonia, “y sus jardines colgantes” otra de las antiguas Siete Maravillas.
Pero entre el 539 y el 333AC los persas conquistaron Babilonia llevándose como trofeo de victoria la mayor parte del Asia Menor. Sus colonias y provincias eran fuertemente defendidas, gobernadas y administradas y estaban intercomunicadas por un sistema eficiente de rutas. Hacia el final de este período Persia cae en manos de los griegos, dando comienzo al Imperio Helenístico. (333 al 64AC).
Con la derrota de Darío por Alejandro Magno de toda Macedonia, se da comienzo al régimen occidental en Siria. El imperio Helenístico combinaba las culturas orientales y occidentales, pero predominaba el sistema y visión griega. Luego de su muerte gran parte de Siria se dividió en dos imperios: uno bajo el poderío de Ptolomeo y el otro a cargo de Seleucus. La Siria contemporánea estaba bajo el mando del segundo. Los Seleucitas. Ellos construyeron Afamea como base militar, usando Latakia como puerto principal. También fueron responsables de la construcción del fuerte Doura Europos. Todas estas localidades fueron desarrolladas bajo diseño arquitectónico y planeamiento griego.
Hacia el final de este periodo llegaron los árabes nabateos desde el Sur tomando Damasco y Bosra, mientras que los romanos llegaron del norte. Y aunque el Sur se mantuvo bajo régimen Nabateo, la mayor parte de Siria quedó bajo el control romano, y de su líder Pompeo. La cultura y la civilización Siria se desarrolló de forma drástica, y con su nueva red de rutas interconectantes, el comercio prosperó en gran forma. Fue en esta época que el gran imperio de Palmira floreció bajo el liderazgo de la Reina Zenobia, quien se decía hija de Cleopatra. Conquistó la mayor parte de Egipto y el Asia Menor pero fue derrotada por los romanos en el 272DC. En este tiempo la cristiandad se desparramó agresivamente a través del imperio.
En el 324DC Constantino reemplazó a Dioclesiano y nombró Constantinopla (Estambul) como capital. Bajo el poderío de Constantino -un convertido cristiano- la religión comenzó a propagarse con el patrocinio del imperio. Y fue el emperador Teodosio I quien nombró la cristiandad como lenguaje oficial del Imperio Romano. Este cambio de religión en combinación con el cambio de capital de Roma a Constantinopla dio origen a un nuevo imperio: El Bizantino.
Del 395 al 632DC fue el apogeo del imperio bizantino, una mezcla de cultura griega y cristiandad que comenzó con la muerte de Teodosio, cuando Roma fue dividida entre el Este y Oeste. Existen muchas ruinas y ciudades muertas en el Norte de Siria que reflejan la fuerza y genialidad arquitectónica de los romanos. Podemos hablar de la Basílica de San Simeón el estilita que se paró sobre un pilar para orar por 38 años. La Basílica fue construida alrededor del pilar y era un lugar de regular peregrinación. Justiniano fue el líder que más se destaco en este periodo. Ganó grandes porciones de tierras del anterior imperio romano y fue el que alejó a los Sácianos (de Persia) en Resafa y Halabiya. De todas maneras en el 632 los nuevos combatientes de Islam -nacidos a partir de la muerte de Mahoma, ese mismo año - conquistaron Siria bajo el mando del Emperador Heraclio.
Del 632 hasta el 661 estos combatientes comenzaron a propagar el Islam combinando batallas y promulgando la fe. Bajo el poder del Califa Omar Bin Al Khattab, Siria fue arrebatada de las manos de los Bizantinos, peleando en el 636 la Batalla de Yarmuk (sobre el río homónimo).
En el 661 se da comienzo al período Umayyad cuando Mu´awiyah -ex gobernador de Siria- peleó con el Califa Ali Bin Abi Talib en la rivera del Eufrates. Los Umayyad eran una rama de los Quarysh, de la tribu del profeta Mahoma. El padre de Mu´awiyah fue uno de los últimos en abrazar la fe islámica en Meca y el oponente mayor de Mahoma en la ciudad. Así que, cuando el califa fue asesinado, su hijo tomó el poder y movió la capital desde Meca a Damasco, haciéndola la capital del territorio Umayyad. Esta era la capital de un territorio que comenzaba en Andalucía, España y se extendía hasta el río Indus, en India. (Ya para el 732 los islámicos habían tomado la península Ibérica, en lo que se llamó el período Al Andalus -ver “religión” en otro capítulo).
Este cambio de Capital por los Umayyad simbólicamente declaraba que tenían aspiraciones más allá de las enseñanzas acéticas del Corán. Esta gente era más conocida por su carácter expeditivo que por su impiedad. Le dejaron al mundo islámico grandes tesoros arquitectónicos como la cúpula dorada de Jerusalén (El Domo de Piedra) y la Mesquita Umayyad en Damasco. De todas maneras la historia los recordará más por su corrupción, su estilo de vida dilapidario, su nepotismo y tiranía. Toleraban el cristianismo y promovían la educación y las ciencias.
Pero en el 750 Damasco fue tomada por Abu Al Abbas quien fundó la dinastía Abbasid (750 - 1199DC) en Bagdad. Esta dinastía no aportó mucho a Siria, más allá de algunas muestras de arquitectura en Raqqa. Los Fatimíes tomaron el Sur y Damasco en el 978, mientras Aleppo era territorio Jamadita en los siglos 10 y 11. Los Fatimíes comenzaron a destruir iglesias en Tierra Santa y, sumado a la ayuda de los Bizantinos contra los Seljuk, derivaron a la nueva fase de Siria:… las Cruzadas.
En 1098 de la mano de Raimundo de St. Gilles, Conde de Toulouse, arribaron las primeras cruzadas por la ruta del valle de río Orontes y luego hacia Hama y Shiezar hacia donde hoy se encuentra Crac des Chevalliers. En Diciembre de ese año masacraron la población masculina de Maarat Al Numan. Cuando el enclave latino de Edessa cae en manos de Zengi, el líder musulmán, una segunda cruzada arriba desde Francia y Alemania. Pero no pudieron tomar Edessa ni tampoco Damasco. Esto opacó un tanto el entusiasmo europeo. Saladino tuvo mucho que ver en la derrota de los Cruzados. Logró retomar Jerusalén Acre, Sidón, y Beirut en 1187. También lucho como líder contra el que encabezara la tercer Cruzada, Ricardo Corazón de León.
De 1250 a 1516 no fue un periodo muy favorable para Siria. Los Mamelucos Burgi desde su capital en Cairo) tomaron el poder, luego vieron cómo los mongoles, en sus ataques, destruían todo a su camino. Sufrieron las nuevas cruzadas de 1271, 1302 y nuevamente la conquista de los Mamelucos en 1382.
Para el 1400 Damasco había sido baqueteado y quedado sin poder cuando les llegó un ataque aún mayor de manos de Tamerlane, quien destruyó la mayor parte de Siria, y con la reorganización de las rutas del comercio europeo a través de África, Siria quedó “pelada”.
En 1516 el Sultan Selim I conquista Siria de los Mamelucos. Su sucesor, Suleyman el Magnifico construyó la Mesquita Tekiyye en Damasco. Los otomanos construyeron muchos de los comercios y Sucos en Aleppo (para el comercio con Europa) y Damasco, siendo ésta la última parada de los peregrinos hacia Meca.
Alepo vuelve a convertirse en un centro importante del comercio e Ibrahim Pasha, hijo de Mohamed Ali, conquista Damasco en 1832, centralizando su gobierno allí. Creó escuelas, reorganizó el sistema judicial, reformó los impuestos y promovió la educación. Coloco a cristianos y judíos en el mismo plano que los islámicos.
Durante la Primer Guerra Mundial los otomanos masacraron entre uno y dos millones de armenios, algunos de ellos en la regida turca Belsen, en Der Es Zur. Lawrence de Arabia llegó a Damasco liderando las fuerzas árabes del Emir Faisal, hijo de Hussein, el Sharif de Meca en 1918. Ese mismo año el gobierno parlamentario se estableció en Damasco y el Emir Faisal fue declarado Rey de Siria. En este punto de la historia geográficamente Siria se delimitaba al Norte por los Montes Taurus desde Turquía hasta el Sinaí en el Sur.
Los árabes pensaron que Siria sería una nación independiente -o al menos eso fue lo que le explicaron los británicos. El pacto secreto de Sykes-Picot puso un freno a esto. Éste fue creado en 1916 pero no fue ejecutado sino hasta la Reunión de San Remo. El país fue dividió en 4 regiones y compartido entre Francia e Inglaterra. La Siria actual más Líbano fueron para los franceses, mientras Palestina y Jordania para los británicos. Y al Rey Faisal?… lo nombraron Rey de Irak.
Los franceses, a su vez, fraccionaron el terreno en cuatro mini estados, lo cual incentivó fuertes revueltas que desencadenaron en los masivos bombardeos que sufrió Damasco por parte de los franceses. En 1928 y 1932 se realizaron elecciones en el país, pero los franceses las boicotearon y, agregando a su ya falta de popularidad, le sumaron el hecho que en 1939 cedieron los territorios de Antioquia (Antakya, Turquía) y Alejandreta (Iskenderun, Turquía) a los turcos en un esfuerzo por mantenerlos neutrales durante la Segunda Guerra Mundial.
Luego del rendimiento por parte de Francia a Alemania en 1940 Siria quedó bajo las ordenes del gobierno Vichy. Su destronamiento en 1941 abrió el camino a Siria hacia su independencia, aunque tomó cierto tiempo hasta que los franceses decidieron acusar recibo. Un gobierno nacionalista se formó en 1943 bajo el comando de Shukri Al Kuwatli y en 1945 Siria ganó su independencia. Para 1946 ya no se veían franceses por ningún lado.
Un período de estabilidad política reinó hasta 1954. Luego, una seguidilla de cúpulas militares y de tomas del poder por el Partido Ba´ath giraron entre 1958 y 1966, cuando finalmente los Ba´hat quedaron en el poder, aunque severamente debilitados, en especial por dos derrotas: La Guerra de los Seis Días con Israel en 1957 y los conflictos del Septiembre Negro con Jordania en 1970.
El Ministro de Defensa por entonces actuante, Hafez al-Assad tomó el poder y lo mantuvo bajo control más que cualquier otro gobierno post-independencia: debió de morir el 10 de Junio del 2000, para dar por terminado su quinto mandato por un período de siete años, quien por muchos fue descripto como un represor muy agresivo.
Su hijo Bashar asume el poder trás su muerte y un nuevo gobierno se forma en Diciembre del 2001 con el propósito de promulgar una reforma política, económica y administrativa. Es todo un desafío en un país que se ahoga en burocracia, donde la mayor parte de los puestos de mando fueron otorgados a personas debido a sus contactos más que por sus aptitudes para ocuparlos. Como resultado los cambios no están ocurriendo tan rápido como muchos ansiaron, pero él sigue intentándolo.
Mejorar las relaciones con la comunidad internacional tampoco le es fácil cuando George W Bush lo señala con el dedo como uno de los ejes del mal. Hace unos años fueron forzados a remover su armada y su servicio de inteligencia de Líbano. Estados Unidos los incrimina como país que apoya al Hezbollah y alegan que hacen la vista gorda a los movimientos de insurgentes Iraquíes.
Tratando de pararse erguida y con cierta elegancia frente al desagrado de la superpotencia, Siria se ve cada día mas aislada en el escenario político del mundo. Pero el advenimiento del Internet, el canal Al Jazeera que transmite desde Qatar en forma satelital -y la nueva llegada de Turistas luego del parate total que sufrieron posterior a la destrucción de las torres gemelas- traen aire fresco a las nuevas generaciones, brindándoles la posibilidad de informarse (en oposición al histórico control que ejercía el gobierno sobre lo que la gente veía y leía) y llegar a sus propias conclusiones sobre el estado actual del mundo y el devenir de sus políticas.
Las ciudades de Damasco, Aleppo, Bosra y la fascinante Palmira forman parte del Patrimonio de la Humanidad, según la UNESCO.
El Islam representa al 89% de la población, en su mayoría musulmanes Sunnis. Los cristianos forman el remanente 11%, pertenecientes a varias iglesias: Las Griega, Siria y Armenia Ortodoxas, la Griega Católica, Maronita, Católica Romana y Protestante.
